体長は17cmほどで、スズメほどの大きさ。くちばしが長く、
頭が大きく、首、尾、足は短い。くちばしは黒いが、メスは
下のくちばしが赤いのでオスと区別できる。また、若干雌
より雄の方が色鮮やかである。頭、頬、背中は青く、頭は
鱗のような模様がある。のどと耳の辺りが白く、胸と腹と眼
の前後は橙色。足は赤い。カワセミは本来は青くなく、光の
加減で青く見える。これを溝造色といい、シャボン玉がさま
ざまな色に見えるのと同じ原理。この美しい外見から「渓流
の宝石」などと呼ばれる。特に両翼の間からのぞく背中の水
色は鮮やかで、光の当たり方によっ緑色にも見える。漢字表
記がヒスイと同じなのはこのためである。